Equal access to community interpreting in Flanders: a matter of self-reflective decision making?

The central issue tackled by this article revolves around decision-making by public service institutions in respect of the uses and perceived effects of community interpreting and translation in Flanders (Belgium) and/or other resources of language support (such as the use of a lingua franca, soliciting the help of a multilingual co-worker, etc.). The aim of the study was to obtain a clear understanding of processes and participant frameworks of decision-making with regard to language support within these institutions. Consequently, a qualitative survey was set up focusing on three selected geographic regions and, within these regions, on four domains of public service (health, education, public administration and employment assistance). Respondents were both institutional end users and immigrants. The results reveal a lack of national and local organizational policy and explicit procedures in the allocation of language support resources. This lack contributes to inequality in foreign language users’ access to the services of public institutions. It is recommended that a self-reflective framework be introduced for regulating access to a more systematic use of community interpreting alongside other instruments or strategies for bridging language barriers. Such a framework should be tailored to the needs of the institution’s clients and to domain-specific and local needs of the institution. It should also include the relative availability of other adequate instruments for bridging language barriers

Onderzoek naar de inzet en effecten van sociaal tolken en vertalen

Dit rapport behelst het onderzoek dat van mei 2012 tot eind juni 2013 werd gevoerd naar de inzet en effecten van sociaal tolken en vertalen in Vlaanderen (gefinancierd door het Europees Integratiefonds en de Vlaamse overheid). Dit onderzoek stelde zich tot doel inzicht te verwerven in de manieren waarop de instrumenten van sociaal tolken en vertalen worden ingezet om de maatschappelijke doelstellingen van toegankelijkheid en optimale taakgerichtheid van de dienstverlening en integratie van de anderstalige te realiseren. Bijzondere aandacht gaat hierbij uit naar de manieren waarop deze instrumenten gecombineerd worden met, of het gebruik ervan wordt afgewogen tegen, het inzetten van andere beschikbare instrumenten (bijv. het gebruik van een lingua franca, informele gelegenheidstolken, interculturele bemiddelaars, meertalige hulpverleners). Een evaluatie van de instrumenten an sich viel hier buiten: bijv. een beoordeling van de kwaliteit van het tolken, vertalen of het spreken in een vreemde taal behoorde niet tot de opdracht. Het onderzoek beoogde in de eerste plaats de formulering en toetsing van een aantal procesmatige hypothesen op het vlak van de inzet van taalondersteunende middelen, de institutionele besluitvorming door de afnemers en de gepercipieerde functionaliteit van de ingezette middelen en strategieën (taakgerichte facilitering en bevordering van integratie). Deze analyse moet ons in staat stellen om een aantal aanbevelingen te doen die het benutten van sociaal tolken en vertalen kunnen versterken in een bredere context van omgang met anderstaligheid en meertaligheid door instellingen van maatschappelijke dienstverlening. In het ingediende onderzoeksdesign werd door het onderzoeksteam een aantal accenten gelegd (dit design werd, in overleg met de stuurgroep, licht gewijzigd in de loop van het onderzoek). Het cross-sectorale aspect werd concreet ingevuld met vier sectoren: gezondsheidszorg, onderwijs, tewerkstelling en openbare dienstverlening, en er werd strategisch gekozen voor drie regio’s: Gent, Vlaams-Brabant en West-Vlaanderen